Il XX secolo è considerato il periodo della tecnica e della scienza che, lavorando assieme, riescono a cambiare in un breve periodo di tempo lo stile di vita non solo delle classi privilegiate, ma anche delle masse lavoratrici. Inoltre è il periodo di tragedie indimenticabili: le due guerre, i grandi regimi ditattoriali europei, come il Fascismo e il Nazismo, e il comunismo di Stalin.

Attraverso queste linee si tenterà di ripercorrere i fatti più significativi che, a partire della seconda rivoluzione industriale, cambiarono il corso della storia.

Verso il XX secolo: antefatti

Nella seconda metà dell'ottocento, ebbe luogo un processo di rinnovamento tecnologico, la cui estrema importanza sulla vita economica e sociale ha indotto molti storici a considerare questo periodo una seconda rivoluzione industriale.
A partire da allora, la società prese una piega fortemente tecnologica e scientifica che si manifestò con il movimento positivista. La scienza e la tecnicha venivano considerate come una sorta di "soluzione magica" a tutti i problemi dell'umanità: Questa fiducia, quasi ossessiva, gettò le basi per gli investimenti necessari alle nuove ricerce.

Le esigenze di materie prime a basso costo, poste dallo sviluppo tecnologico e industriale, portarono le grandi potenze europee, come la Gran Bretagna e la Francia, a una seconda fase dell'espansione coloniale. In questo modo alla fine dell'ottocento, gli interessi contrapposti di queste potenze, crearono un clima di tensione constante in tutta Europa.
A partire da questa situazione conflittuale, le invenzioni, che dovevano migliorare la qualità di vita delle persone (e l'intero mondo, secondo la corrente positivista), ben presto si indirizzarono quasi esclusivamente verso un'unica strada: il potenziamento delle nazioni.
I dissidi interni dell'Europa scoppiarono con la prima guerra mondiale, dopo l'assasinio dell'erede al trono Austriaco Francesco Ferdinando; anche se ciò non fu altro che una scusa per far scattare una guerra che, prima o dopo, doveva essere combattuta giacchè in Europa non c'era spazio per tutti!

Le principali invenzioni e conquiste del 900

Durante la fine dell'ottocento e gli inizi del novecento, invenzioni come la bicicletta (che divenne un mezzo di massa), e il treno a vapore (che oltre al trasporto di persone, servì per trasportare i materiali ed incrementare i profitti economici), cambiarono la vita di tutte le classi sociali.
Con l'ideazione della fotografia, e poi del cinema, le masse ebbero accesso alla cultura e al divertimento, e con la conquista dei diritti sindacali dei lavoratori, ebbero anche la possibilità di migliorare le sue condizioni sociali. Inoltre, grazie alle scoperte nel campo della medicina (come quella dei gruppi sanguigni, e successivamente la struttura del dna) e lo sviluppo dell'industria farmaceutica, fu possibile migliorare e allungare la vita degli esseri umani.
Questo è anche il periodo della psicologia sperimentale (è dell'anno 1905 è l'invenzione del primo test di intelligenza), che doveva aiutare a capire meglio l'uomo ma, ben presto (con l'avvento della tv) fu utilizzata per controllare le masse.
Durante il periodo della Guerra Fredda, le ricerce si espansero verso mondi sconosciuti, in una specie di gara spaziale fra la Russia e gli Stati Uniti, che ebbe come unica motivazione dimostrare al mondo la propria grandiosità.
Per ultimo, negli anni sessanta le donne cominciarono a conquistare un posto nella società, grazie alla corrente femminista nata negli Stati Uniti.

Le invenzioni degli orrori

Fin qui si potrebbe pensare che l'umanità si dirigeva verso un "mondo ideale", ma con l'avvento (o meglio ancora, l'avvicinarsi) della prima guerra mondiale le invenzioni saranno tutt'altro che al servizio dell'uomo.

Di invenzioni riprovevoli ce ne sono state tante, ma una delle più condannabili, a mio avviso, fu la sedia elettrica che si sviluppò a partire dalla lampadina creata da Edison.
Nel anno 1915, Swinton, un tenente inglese, inventa il carro armato, e dello stesso anno è anche l'impiego, per la prima volta, delle sostanze chimiche in guerra da parte dei tedeschi.
Invenzioni "innocenti" come il radar e la radio, furono in realtà sviluppate per un bisogno strategico durante la guerra e non, come si potrebbe pensare, per il divertimento durante il tempo libero.
I progressi della fisica, furono sfruttati per la costruzione della bomba atomica, utilizzata dagli americani contro il Giappone durante la seconda guerra mondiale; e la scienza progredì ulterioremente (se così si può dire) nei campi di concentramento nazisti, mentre i ricercatori realizzavano esperimenti sugli ebrei.

La mia opinione e conclusione finale

A mio avviso, i fatti del XX secolo ci mostrano la vera natura dell'uomo. Da una parte, un animale dotato di un'intelligenza superiore, capace di arrivare sulla luna; dall'altra un essere superfluo, incapace di autogovernarsi, che prova un senso di angosicia e insoddisfazione constante, che li porta a non essere mai sazio di ciò che ha, quindi a rubare quello che appartiene ai sui simili.
Un essere vivente capace di amare, ma allo stesso tempo di odiare senza motivo; un essere razionale capace di comprendere la struttura del DNA, ma anche di trasformarsi in una marionetta al servizio del potere.

I fatti precedentemente elencati ci fanno anche riflettere su come il destino del mondo è sempre stato nelle mani di pochi gruppi priveligiati che, prendendo il potere con buone o cattive maniere, hanno indirizzato enormi gruppi di uomini e donne verso la strada dell'odio e la autodistruzione, per compiere i suoi piani di conquista.
Non è da stupirsi che molte delle grandi invenzioni tecnologiche di cui oggi godiamo, siano nate come un prodotto dei bisogni belici, e nella sua funzione originaria, poco importava il contributo di questi oggetti al benessere quotidiano.

Il XX secolo prometteva la possibilità di un mondo migliore, regalandoci il tempo libero, la longevità della vita, il divertimento, la cultura, e i diritti civili; invece ci ha rubato un sogno, lasciando al suo posto milioni di morti, un capitalismo che ci rende schiavi, una ex- Unione Sovietica che è rimasta arretrata economicamente, e un fondamentalismo religioso che sta costruendo le basi per un nuovo conflitto mondiale.

Dopo questo, non rimane altro che ripettere le parole di Albert Einstein: "Solo due cose sono infinite, l'universo e la stupidità umana..."